युनायटेड स्टेट्सचा सामना करण्यासाठी आणि तैवान आणि दक्षिण चीन समुद्रावरील आपले दावे मजबूत करण्यासाठी चीनने आपली लष्करी क्षमता वाढवत राहिल्याने 2026 च्या संरक्षण बजेटमध्ये 7% वाढ करण्याची घोषणा गुरुवारी केली. वार्षिक “दोन सत्र” संसदीय बैठकीच्या प्रारंभी प्रसिद्ध झालेल्या अहवालानुसार, या वाढीमुळे देशाचा संरक्षण खर्च सुमारे 1.9 ट्रिलियन युआन किंवा $276.8 अब्ज होईल.चीनने अलिकडच्या वर्षांत संरक्षण खर्चात सातत्याने वाढ केली आहे, ज्यामुळे तो अमेरिकेनंतर जगातील दुसऱ्या क्रमांकाचा लष्करी खर्च करणारा देश बनला आहे. गेल्या वर्षी चीनने संरक्षण बजेट 7.2% ने वाढवून $249 अब्ज केले, जे 2024 पेक्षा जवळपास $17 अब्ज जास्त आहे.स्टॉकहोम इंटरनॅशनल पीस रिसर्च इन्स्टिट्यूटच्या म्हणण्यानुसार, नवीनतम वाढीसह, बीजिंगचे संरक्षण बजेट यूएसच्या अंदाजे एक तृतीयांश आहे, ज्याने 2024 मध्ये संरक्षणावर सुमारे $997 अब्ज खर्च केले. निधी कुठे वापरणार?नॅशनल पीपल्स काँग्रेस (NPC) मध्ये आकडेवारी सादर करताना, चीनचे पंतप्रधान ली कियांग म्हणाले की पुढील पाच वर्षांमध्ये, देश आपल्या सशस्त्र दलांना बळकट करण्यासाठी आणि “संरक्षणाशी संबंधित मोठे प्रकल्प राबविण्याचे प्रयत्न सुरू ठेवेल.”अहवालात उद्धृत केलेल्या विश्लेषकांनी म्हटले आहे की अतिरिक्त निधी लष्करी पगारात वाढ, प्रशिक्षण कार्यक्रम, तैवानभोवती युक्ती, सायबर युद्ध क्षमतांचा विकास आणि प्रगत उपकरणे खरेदी यासह अनेक क्रियाकलापांना समर्थन देईल अशी अपेक्षा आहे.बीजिंगने लष्करात भ्रष्टाचारविरोधी मोहिमेचा पाठपुरावा केल्यामुळे ही वाढ देखील झाली आहे ज्यामुळे या वर्षाच्या सुरुवातीला सर्वोच्च जनरल झांग युक्सियासह अनेक वरिष्ठ अधिकाऱ्यांना काढून टाकण्यात आले आहे.स्थिर संरक्षण बिल्ड-अपबीजिंगमधील अधिका-यांनी सांगितले की देशाचा संरक्षण खर्च जीडीपीमधील हिस्सा यासारख्या निर्देशकांच्या तुलनेत तुलनेने माफक आहे. SIPRI डेटानुसार, 2024 मध्ये, चीनच्या संरक्षण बजेटचा वाटा त्याच्या GDP च्या 1.7% होता, ज्याच्या तुलनेत युनायटेड स्टेट्समध्ये 3.4% आणि रशियामध्ये 7.1% होता.पीपल्स लिबरेशन आर्मी (PLA) चे आधुनिकीकरण चालू ठेवत चीनने 2016 पासून त्याच्या संरक्षण खर्चात सुमारे 7% ते 8% वार्षिक वाढ केली आहे.चिनी अधिकारक्षेत्र ‘पूर्णपणे पुनर्संचयित’ करण्याचे ड्रॅगनचे उद्दिष्ट आहे लष्करी समालोचक सॉन्ग झोंगपिंग, माजी चिनी सैन्य प्रशिक्षक, म्हणाले की देशाच्या राजनैतिक स्वातंत्र्यासाठी मजबूत संरक्षण क्षमता आवश्यक आहे.“चीन स्वतंत्र आणि स्वावलंबी परराष्ट्र धोरण अवलंबत आहे. तथापि, मजबूत लष्करी क्षमता आणि तांत्रिक पराक्रमाशिवाय, आमची मुत्सद्दी भूमिका अपरिहार्यपणे बळजबरी किंवा युनायटेड स्टेट्ससह काही राष्ट्रांकडून हुकूमशाहीच्या अधीन असेल,” त्यांनी एएफपीला सांगितले.जपान आणि दक्षिण कोरिया “केवळ अमेरिकन हुकूमांच्या अधीन आहेत” असे सॉन्ग म्हणाले, “चीन एक वासल राज्य बनण्यास तयार नाही.”ते असेही म्हणाले की PLA ने दक्षिण चीन समुद्रातील विवादित स्प्रेटली बेटांवर चिनी अधिकारक्षेत्र “पूर्णपणे पुनर्संचयित” करण्यासाठी आपली क्षमता मजबूत केली पाहिजे, ज्यावर फिलीपिन्सने दावा केला आहे आणि मोठ्या प्रमाणात नैसर्गिक संसाधने आहेत असे मानले जाते.बीजिंगचे असे प्रतिपादन असूनही त्याचे संरक्षण धोरण त्याच्या भूभागाचे रक्षण करण्यावर केंद्रित आहे, ज्यात ते स्वशासित तैवान सारख्या चीनचा भाग मानतात, देशाच्या वाढत्या लष्करी क्षमतेमुळे शेजारील राज्यांमध्ये चिंता वाढली आहे.जगभरातील युनायटेड स्टेट्सने राखलेल्या अनेक शेकडो तळांच्या तुलनेत चीन सध्या जिबूतीमध्ये केवळ एक परदेशी लष्करी तळ चालवतो.स्टॉकहोम-आधारित इन्स्टिट्यूट फॉर सिक्युरिटी अँड डेव्हलपमेंट पॉलिसीचे संचालक निकलस स्वानस्ट्रॉम म्हणाले की चीनचा खर्च स्तर त्याच्या अर्थव्यवस्थेच्या आकाराशी सुसंगत आहे परंतु तरीही लक्षणीय आहे.“ते त्याच्या अर्थव्यवस्थेच्या आणि कायदेशीर संरक्षण गरजांच्या प्रमाणात आहे,” ते म्हणाले, “निरपेक्ष खर्च पातळी (दुसरा जागतिक स्तरावर) आणि जलद क्षमता विकास शेजारी चिंतेत आहे”.यूएस प्रभावाचा प्रतिकारचीनच्या लष्करी विस्तारामुळे या भागातील देशांना वॉशिंग्टनसोबत संरक्षण सहकार्य वाढवण्यास प्रवृत्त केले आहे. तैवानमध्ये, नेते लाइ चिंग-ते यांनी बीजिंगला प्रतिसाद म्हणून लष्करी खर्च वाढवण्याची मागणी केली आहे, ज्याने बेटावर ताबा मिळविण्यासाठी बळाचा वापर नाकारला नाही.फिलीपिन्सने युनायटेड स्टेट्सला त्याच्या अधिक लष्करी तळांवर प्रवेश मंजूर केला आहे, तर जपानने येत्या आर्थिक वर्षासाठी डिसेंबरमध्ये $58 अब्ज डॉलर्सचे विक्रमी संरक्षण बजेट मंजूर करून आपली दीर्घकालीन शांततावादी भूमिका कमी करण्यास सुरुवात केली आहे.दरम्यान, चिनी नौदलाकडे इतर कोणत्याही देशापेक्षा जास्त जहाजे आहेत असे मानले जात असले तरी, एकूण टन वजन, आण्विक-शक्तीवर चालणाऱ्या पाणबुड्या आणि विमानवाहू जहाजांच्या बाबतीत ते अजूनही यूएस नेव्हीच्या मागे आहे.स्वानस्ट्रॉमने नमूद केले की वॉशिंग्टनकडे मजबूत जागतिक लॉजिस्टिक नेटवर्क, अधिक प्रगत पाणबुड्या आणि स्टेल्थ तंत्रज्ञान, मोठे अण्वस्त्रे, लढाऊ-अनुभवी कर्मचारी आणि युतींचे विस्तृत नेटवर्क यासह इतर अनेक फायदे आहेत.त्यांनी जोडले की जर यूएस नेव्हीने लष्करी हस्तक्षेप केला असेल तर चीनच्या किनारपट्टीच्या जवळ शिल्लक खूप भिन्न दिसू शकते, उदाहरणार्थ तैवानच्या समर्थनासाठी.सिंगापूरमधील नानयांग टेक्नॉलॉजिकल युनिव्हर्सिटीमधील चिनी लष्करी तज्ज्ञ जेम्स चार म्हणाले, “अमेरिकेचे सैन्य हार्डवेअर आणि त्यांच्या कर्मचाऱ्यांचा कठोर ऑपरेशनल अनुभव या दोन्ही बाबतीत जगातील प्रथम श्रेणीचे सशस्त्र दल आहे.”“सर्वात गंभीरपणे, कोणतीही बाजू अर्थपूर्णपणे ‘जिंकू’ शकली नाही,” ते म्हणाले, “आर्थिक विध्वंस, जीवितहानी आणि आण्विक वाढीचे धोके सर्व पक्षांसाठी आपत्तीजनक असतील.”
