ब्लू साडी ब्रिगेड: भारताच्या जलप्रणालीच्या केंद्रस्थानी असलेल्या महिला

बुंदेलखंडच्या कोरड्या सपाट प्रदेशात, भारतातील सर्वात जास्त पाण्याचा ताण असलेल्या प्रदेशांपैकी एक, एक स्त्री सूर्योदयापूर्वी उठते. ती विहिरीकडे जात नाही. ती मीटिंगला जाते. जल सहेली – एक “जलमित्र” – म्हणून ती 321 गावांमधील अंदाजे 1,530 महिलांच्या नेटवर्कचा एक भाग आहे ज्यांनी गेल्या दशकात चेक डॅम खोदण्यात, पुरातन तलावांचे पुनरुज्जीवन करण्यात, हातपंपांची दुरुस्ती करण्यात आणि भूजलावर परिषदा आयोजित केल्या आहेत. ते बहुतेक निरक्षर आहेत. ते पूर्णपणे अपरिहार्य आहेत.या जागतिक जल दिनानिमित्त, संयुक्त राष्ट्रसंघाने आपला संदेश अस्पष्ट केला आहे: जागतिक जलसंकट हे त्याच्या मुळाशी लिंग संकट आहे — आणि त्यावर उपाय महिलांद्वारे चालतो. 2026 ची मोहीम, “पाणी आणि लिंग: जिथे पाणी वाहते, समानता वाढते” या थीमवर एक परिवर्तनवादी, अधिकार-आधारित दृष्टीकोन आहे जिथे महिलांना पाणी निर्णय घेण्यामध्ये समान आवाज, नेतृत्व आणि संधी आहे. संपूर्ण भारतात, शांतपणे आणि समारंभाविना, ते परिवर्तन आधीच सुरू आहे.

जल सहेली चळवळ

बुंदेलखंडमध्ये तेराव्यांदा पाऊस अयशस्वी झाला तेव्हा शिरकुंवर राजपूत – उदगुवान (ललितपूर) येथील पानी पंचायतीचे नेतृत्व करणाऱ्या महिलेने सरकारची वाट पाहिली नाही. तिने तिच्या गावातील महिलांना एकत्र केले आणि शेवटी चेक डॅमवर दगडात कोरले जाईल असे काहीतरी सांगितले: “बुंदेलखंडमध्ये, पाणी आणणे हे पूर्णपणे स्त्री किंवा मुलीचे काम आहे. त्यामुळे, पाण्याच्या स्त्रोतांवर महिलांचा पहिला अधिकार आहे,” मोंगाबे यांनी उद्धृत केले.2005 मध्ये उत्तर प्रदेशातील जालौन येथील माधोगढ येथून सुरू झालेली जल सहेली चळवळ त्या दृढनिश्चयातून पुढे आली. 2024 पर्यंत, उत्तर प्रदेश आणि मध्य प्रदेश राज्यांमधील 321 गावांमध्ये सुमारे 1,530 जल सहली सक्रिय होत्या. या महिला – 18 ते 70 वयोगटातील, साध्या निळ्या साड्या नेसलेल्या, शंभरहून अधिक चेक डॅम बांधले आहेत, पारंपारिक तलावांचे पुनरुज्जीवन केले आहे, नवीन हँडपंप बसवले आहेत आणि वाहून जाणारा कचरा कमी करणारे खड्डे भिजवले आहेत.त्याचा परिणाम शेतीबरोबरच घरगुती क्षेत्रावरही झाला आहे. जल सहेल्यांनी हस्तक्षेप करण्यापूर्वी, यापैकी काही गावांतील शेतकरी वर्षाला फक्त गव्हाचे एकच पीक घेऊ शकत होते. खात्रीशीर सिंचनामुळे दोन ते तीन वार्षिक कापणी सक्षम झाली आहेत. चेकडॅममधून भूजल पुनर्भरण केल्याने कार्यशील विहिरी समुदायांमध्ये परत आल्या आहेत जिथे मुले 1,200 लोकांमध्ये एक पंप सामायिक करत असत.Welthungerhilfe, NGO परमार्थ समाज सेवी संस्थेसोबत काम करत, या महिला स्वयंसेविकांना तज्ञ म्हणून त्यांच्या गावी परत पाठवण्याआधी जलसंपत्ती नियोजन, पाण्याच्या तक्त्याचे निरीक्षण आणि संवर्धन तंत्रात प्रशिक्षण दिले. या मॉडेलने उत्तर प्रदेश आणि मध्य प्रदेशातील सरकारी विभागांचे लक्ष वेधून घेतले आहे, या दोघांनीही ते 5,000 गावांपर्यंत पोहोचवण्यात स्वारस्य व्यक्त केले आहे.

भूगर्भातील शासन : अटल भुजल योजना

भारतातील जलचर संकटात आहेत. केंद्रीय भूजल मंडळाने 2020 पर्यंत 256 जिल्ह्यांना पाण्याचा ताण असलेले म्हणून वर्गीकृत केले आहे आणि देशातील सरासरी दरडोई पाण्याची उपलब्धता 2050 पर्यंत झपाट्याने कमी होण्याचा अंदाज आहे. या पार्श्वभूमीवर, भारत सरकारने अटल भुजल योजना (अटल जल) 2020 रुपयांमध्ये सुरू केली आहे. 6,000 कोटी ($756 दशलक्ष) ही योजना जागतिक बँकेने सह-निधीत केलेली, सात पाण्याचा ताण असलेल्या राज्यांमधील 8,562 ग्रामपंचायतींना लक्ष्य करते: गुजरात, हरियाणा, कर्नाटक, मध्य प्रदेश, महाराष्ट्र, राजस्थान आणि उत्तर प्रदेश.अटल जल वैशिष्ट्यपूर्ण बनवते ते केवळ त्याचे बजेट नाही तर त्याचे राजकारण. ग्राम पाणी आणि स्वच्छता समित्यांच्या (VWSCs) सदस्यांपैकी किमान 33 टक्के महिला असणे आवश्यक आहे, असे या योजनेत नमूद करण्यात आले आहे. व्यवहारात, प्रतिनिधित्व आणखी पुढे गेले आहे: योजनेच्या ग्रामपंचायतींमध्ये आता महिलांच्या सरासरी 44 टक्के जागा आहेत. निर्णायकपणे, 33 टक्के स्त्रिया पाणी वापरकर्ता संघटनांमध्ये – अध्यक्ष, उपाध्यक्ष, सचिव आणि खजिनदार – वास्तविक निर्णय घेण्याच्या पदांवर आहेत.योजनेच्या स्वतःच्या आकड्यांनुसार, परिणाम भौतिक आहेत: 670,802 हेक्टर क्षेत्र मागणीच्या बाजूने पाणी कार्यक्षमता उपक्रमांतर्गत समाविष्ट केले गेले आहे, सूक्ष्म सिंचन, पीक विविधीकरण आणि पावसाचे पाणी साठवून अंदाजे 1,716 दशलक्ष घनमीटर पाण्याची बचत केली आहे. 77,052 संरचनांच्या बांधकामाद्वारे आणखी 642 दशलक्ष घनमीटर भूजल पुनर्भरण करण्यात आले आहे. सुमारे 30 दशलक्ष लोकांना लाभ झाला आहे, प्रति-लाभार्थी अंदाजे रु. 2,627.हरियाणात, जल सहेली – स्थानिक संसाधन व्यक्ती, सहसा बचत गटातील एक महिला, पाण्याच्या गुणवत्तेच्या चाचण्या घेण्यास प्रशिक्षित, समुदायांना भूजल डेटा संप्रेषित करण्यासाठी आणि कार्यक्षम सिंचन पद्धतींसाठी वकिली करण्यासाठी प्रशिक्षित असलेल्या जल सहेलीच्या आकृतीद्वारे योजनेने स्पष्टपणे स्त्रीलिंगी चेहरा धारण केला आहे. राजस्थानच्या फलोदी जिल्ह्यात, युनिसेफ आणि उन्नती या स्वयंसेवी संस्थेच्या अंतर्गत काम करणाऱ्या जल सहेलीने शतकानुशतके जुन्या गाव तलावाचे पुनरुज्जीवन केले, रु. मनरेगा वाटपासह 1.5 दशलक्ष सामुदायिक निधी.

भुवनेश्वर ‘कॉलर क्लब’

भारतातील जलक्रांती केवळ शेतात आणि चेकडॅममध्ये होत नाही. शहरी झोपडपट्ट्यांमध्येही स्मार्टफोनच्या माध्यमातून होत आहे.जानेवारी 2023 ते डिसेंबर 2024 दरम्यान, ऑस्ट्रेलियन सरकारच्या वॉटर फॉर वुमन फंडाद्वारे समर्थित सेंटर फॉर ॲडव्होकसी अँड रिसर्च (CFAR) ने भुवनेश्वर, ओडिशा येथील 215 अनौपचारिक वस्त्यांमध्ये एक ऐतिहासिक शहरी वॉश उपक्रम राबवला. त्याच्या केंद्रस्थानी एक “कॉलर क्लब” होता: प्रशिक्षित समुदाय सदस्य ज्यांनी रहिवाशांच्या वतीने जनहित-वाणी इंटरएक्टिव्ह व्हॉईस रिस्पॉन्स सिस्टम (IVRS) द्वारे पाणी, स्वच्छता आणि स्वच्छताविषयक तक्रारी नोंदवण्यासाठी आणि वाढवण्याचे आवाहन केले.दोन वर्षांच्या कालावधीत समुदाय सदस्यांनी एकूण 18,750 कॉल केले. महिलांनी प्रयत्नांचे नेतृत्व केले, 10,419 कॉल्सचा लेखाजोखा होता – आणि विशेषत: पाण्याशी संबंधित समस्यांवरील 5,610 कॉल्ससह बहुतांश अभिप्राय प्रदान केले. नोंदवलेल्या 8,517 पाण्याशी संबंधित तक्रारींपैकी 4,550 (53.4 टक्के) औपचारिकपणे संबोधित करण्यात आल्या, ज्यामुळे 8,696 लोकांना फायदा झाला. स्वच्छताविषयक तक्रारी आणखी चांगल्या प्रकारे पार पडल्या: अहवाल दिलेल्या 6,767 पैकी 4,783 समस्यांचे (70.7 टक्के) निराकरण करण्यात आले आणि स्वच्छतेशी संबंधित तक्रारींचे निराकरण दर 98.4 टक्के होते.शहरी स्थानिक संस्था, सार्वजनिक आरोग्य अभियांत्रिकी विभाग आणि वॉटको यांनी ऑनलाइन तक्रारींना सकारात्मक प्रतिसाद दिला, समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी आणि रहिवाशांना पायाभूत सुविधांच्या देखभालीबद्दल शिक्षित करण्यासाठी समुदायांसोबत काम केले. या प्रकल्पाने 126 वसाहतींमध्ये हवामान-लवचिक पायाभूत सुविधांच्या सुधारणांनाही निधी दिला आहे: पावसाळ्यातील पूर टाळण्यासाठी उन्नत शौचालये, वादळाच्या पाण्याचे नाले आणि सौर उर्जेवर चालणारे पाणी फिल्टरेशन प्लांट – हे सर्व वापरणाऱ्या महिलांच्या इनपुटसह डिझाइन केलेले आहे.भुवनेश्वरमधील झोपडपट्टी विकास असोसिएशनच्या अध्यक्षा लक्ष्मीप्रिया लेंका यांचा हा फीडबॅक लूप काम करणाऱ्या आवाजांपैकी एक होता. तिचे नेतृत्व हे उदाहरण देते की UN महिला 2026 च्या जागतिक जल दिन मोहिमेसाठी काय आवाहन केले आहे: फक्त पाण्याचा प्रवेश नाही तर त्यावर एजन्सी आहे.

महिला नेतृत्वाचा पुरावा

जलप्रशासनात महिलांच्या केंद्रस्थानाचा मुद्दा केवळ नैतिक नाही – तो अनुभवजन्य आहे. भारतातील पंचायतींवर एक ऐतिहासिक अभ्यास, यूएन वुमनने उद्धृत केले, असे आढळून आले की महिलांच्या नेतृत्वाखालील स्थानिक परिषदा असलेल्या भागात पिण्याच्या पाण्याच्या प्रकल्पांची संख्या पुरुषांच्या नेतृत्वाखालील प्रकल्पांपेक्षा 62 टक्के जास्त आहे. जागतिक संसाधन संस्थेने उद्धृत केलेल्या आशिया आणि आफ्रिकेतील 44 जल प्रकल्पांमधील संशोधनात असे आढळून आले की जेव्हा महिलांनी पाणी धोरणे आणि संस्थांना आकार देण्यास मदत केली तेव्हा समुदायांनी पाण्याचा अधिक शाश्वत आणि न्याय्यपणे वापर केला.तरीही संरचनात्मक अडथळे लक्षणीय आहेत. जागतिक स्तरावर 50 पेक्षा कमी देशांमध्ये कायदे किंवा धोरणे आहेत ज्यात जलस्रोत व्यवस्थापनात महिलांच्या सहभागाचा विशेष उल्लेख आहे. भारतात, 1987, 2002, आणि 2012 च्या राष्ट्रीय जल धोरणांनी स्त्रियांना सातत्याने बाजूला ठेवले – धोरणे, मुख्यत्वे, पारंपारिकपणे घरापर्यंत पाणी न वाहून नेणाऱ्या पुरुषांनी तयार केली. केवळ जल जीवन मिशन आणि अटल भुजल योजना यांसारख्या योजना आणि जल सहेलिससारख्या चळवळींच्या तळागाळातील दबावामुळे ही चूक दुरुस्त होऊ लागली आहे.

आर्थिक प्रकरणही तितकेच आकर्षक आहे. एकट्या भारतात, महिलांच्या पाणी-संकलन कर्तव्यांमुळे उत्पादकता हानी अंदाजे रु.च्या समतुल्य असल्याचा अंदाज आहे. 10 अब्ज — किंवा अंदाजे $160 अब्ज, जीडीपीच्या जवळपास 4.7 टक्के. घराजवळील प्रत्येक नळ, प्रत्येक चेक डॅम ज्यामध्ये मार्चपर्यंत पावसाळ्याचे पाणी असते, ते स्त्रियांना परत आलेल्या तासांमध्ये बदलते: शाळेसाठी, कामासाठी, विश्रांतीसाठी, नेतृत्वासाठी.चंद्रकांत कुंभानी, कम्युनिटी डेव्हलपमेंट, अंबुजा फाऊंडेशनचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी, हे परिवर्तन अधोरेखित करतात: “जल संसाधन विकास हा ग्रामीण भारतातील महिला सक्षमीकरणाचा सर्वात शक्तिशाली चालक आहे. पण खरा बदल तेव्हा घडतो जेव्हा महिला लाभार्थी होण्यापलीकडे जाऊन निर्णय घेणाऱ्या बनतात – योजना, व्यवस्थापन आणि गावपातळीवर पाणी व्यवस्था नियंत्रित करण्यात गुंतलेल्या. या सहभागामुळे आत्मविश्वास, दृश्यमानता आणि नेतृत्व निर्माण होते, ज्यामुळे ते केवळ पाण्याशी संबंधित निर्णयांवरच नव्हे तर व्यापक समुदायाच्या प्राधान्यांवर प्रभाव टाकण्यास सक्षम होतात. हवामानाचा दबाव तीव्र होत असताना, ही भूमिका आणखी गंभीर बनते. महिलांचा सहभाग समुदाय जलस्रोतांची योजना आणि व्यवस्थापन कसे करतात, प्रणाली अधिक अनुकूल आणि टिकाऊ बनवतात.”

दगडात हालचाल

बुंदेलखंडच्या चेक डॅमवर शिलालेख आहेत. स्थानिक बोलीभाषेत, काँक्रीटमध्ये छिन्न करून, ते असे वाचतात: “जलसंपत्तीवर महिलांचा पहिला हक्क आहे.” ही कविता नाही. ज्या महिलांना टंचाईचा सर्वाधिक त्रास सहन करावा लागतो त्यांनीच विपुलतेचे व्यवस्थापन करण्याचा अधिकार मिळवला आहे, अशी घोषणा.जल सहेलीच्या नेत्या लीला खातून यांनी गावातील तलावाचे पुनरुज्जीवन करण्याच्या कामाचे वर्णन केले. “तलाव गावकऱ्यांसाठी जीवनरेखा आहे, विशेषतः उन्हाळा, दुष्काळ आणि कमी पावसाच्या काळात. आम्ही हाताने श्रम आणि उत्खनन या दोन्हींचा वापर करून तलाव स्वच्छ करण्याचे काम हाती घेतले,” तिने युनिसेफला अभिमानाने सांगितले. “मनरेगा अंतर्गत काही गाळ काढण्याचे काम करण्यात आले. शाश्वत पाणीपुरवठा सुनिश्चित करण्यासाठी आम्ही गावप्रमुख आणि ग्रामस्थांशी चर्चा केली.“संपूर्ण भारतभर — भुवनेश्वरच्या झोपडपट्टीपासून ते राजस्थानच्या ग्रामपंचायतीपर्यंत, हरियाणाच्या अतिशोषित जलचरांपासून ते मध्य प्रदेशच्या दुष्काळी पठारांपर्यंत — देववती शर्मा सारख्या स्त्रिया जल प्रशासनाचे तांत्रिक, राजकीय आणि शारीरिक श्रम करत आहेत. ते बैठका घेत आहेत, तक्रारी दाखल करत आहेत, पायाभूत सुविधांची दुरुस्ती करत आहेत आणि औपचारिक क्षेत्र अद्याप पोहोचू शकलेल्या समुदायांना जलसाक्षरता शिकवत आहेत.या जागतिक जल दिनानिमित्त, संयुक्त राष्ट्रांनी एक नारा दिला आहे: “जेथे पाणी वाहते, समानता वाढते.” भारतात, ज्या स्त्रियांनी पृथ्वीवर हात जोडून वर्षे घालवली आहेत त्यांना हे आधीच माहित आहे की ते खरे आहे. आता प्रश्न असा आहे की जगातील सरकारे, देणगीदार आणि संस्था ते त्यांच्या स्वतःच्या धोरणांमध्ये कोरतील का – जल सहेली ज्या चिरस्थायीतेने दगड बनवते.