श्रीनगर: उल्फत बानो दररोज सकाळी दक्षिण काश्मीरच्या शोपियानमधील जिल्हा पोस्ट ऑफिसमधून सुमारे 25 पत्रे गोळा करते आणि पायी निघते. उडी मारण्यासाठी पोस्टल व्हॅन नाही किंवा थकवा आल्यास ती वापरू शकेल अशी सायकल नाही.55 वर्षांची म्हातारी तिचे मूळ गाव हिरापोरा, भूतकाळातील दगडी भिंती आणि नालीदार कथील छत असलेली लाकडी कोठारे – आणि हिवाळा आला की, गुडघाभर बर्फातून – प्रत्येक लिफाफा उजव्या हातात ठेवण्यासाठी.उल्फतची दिनचर्या तीन दशकांहून अधिक काळ बदललेली नाही, तरीही ती अलीकडील भरतीच्या उत्साहाने आणि उर्जेने नोकरी हाताळते. हिरापोरा साठी, काश्मीरची पहिली पोस्टवुमन ही बाहेरील जगाशी एकमेव टपाल लिंक आहे.भूभाग उल्फत कर्तव्याच्या ओळीत वाटाघाटी करतो भत्ते देत नाही. हिरापोरा एका उंचीवर आहे जिथे बर्फवृष्टी अनेक आठवडे चालण्याचे ट्रॅक पुरते.जेव्हा कधी बर्फ पडतो, जे या भागांमध्ये हिवाळ्यात असते, तेव्हा हिरापोरा एकापेक्षा जास्त मार्गांनी झोपी जातो. पण नेहमीप्रमाणे एका हातात छत्री आणि दुसऱ्या हातात पत्राचा बंडल घेऊन, पांढऱ्या टेकडीच्या विरुद्ध तिची फेरान रंगाची एकमेव जागा, नेहमीप्रमाणे, टपाल खात्याने उल्फतवर विश्वास ठेवला.ती विश्रांती घेण्यास नकार देते. ऊन, पाऊस किंवा बर्फ, मेल निघून जाते.पुरुषांचे वर्चस्व असलेल्या व्यवसायात, उल्फत महिन्याला 22,000 रुपये कमावते, समान तास काम करते आणि जम्मू आणि काश्मीरमध्ये इतरत्र तिच्या पुरुष समकक्षांइतकेच काम करते. तिला भेद दिसत नाही. ती कोणतीही सवलत मागत नाही.तिच्या वयात, निवृत्तीसाठी जेमतेम पाच वर्षे असताना, या कामात मोठा फटका बसतो, उल्फतला २५ व्या वर्षी वाटत नव्हते. “कधीकधी अवघड होते,” ती TOI ला सांगते. “पण या कामाची माझी आवड मला सोडू देत नाही.”तिला चालू ठेवणारी गोष्ट म्हणजे तिच्या व्यवसायाचे अमूर्त बक्षिसे. गेल्या 30 वर्षांमध्ये, उल्फतने शेकडो कुटुंबांना आनंदाची बातमी – दीर्घ-प्रतीक्षित पत्र, नोकरीची ऑफर किंवा दूरच्या एखाद्या व्यक्तीकडून पार्सल – आनंदाची बातमी देणारा आनंद साजरा करताना पाहिले आहे.“मी माझे काम एक चांगले काम म्हणून पाहतो,” उल्फत म्हणतो. “हे सर्व भौगोलिक क्षेत्रांतील लोकांना जोडते.”हिरापोरा पोस्ट ऑफिसच्या बाहेर, हिरव्या पडद्यावर परिचित इंडिया पोस्ट चिन्ह असलेली विटांची एक छोटी इमारत, उल्फत लाकडी पायऱ्यांवर बसलेली आहे, तिच्या मांडीवर हात जोडून आहे. ही सामान्यतः वसंत ऋतूची एक उज्ज्वल सकाळ आहे, ज्यामुळे हवामान तिचा मित्र नसताना दळणे कमी करपात्र बनवते.इमारतीच्या आत, पत्रे आणि पार्सलची पुढील बॅच पॅक होत आहे.
