भारतीय फलंदाज मनीष पांडे, 2008 मध्ये इंडियन प्रीमियर लीगच्या सुरुवातीपासून प्रत्येक आवृत्तीत सहभागी झालेल्या केवळ चार खेळाडूंपैकी एक, त्याच्या 19 वर्षांच्या आयपीएल प्रवासाचे वर्णन करतो की तो “एकदम उडालेला” आहे.IPL 2026 मध्ये पांडे कोलकाता नाईट रायडर्स (KKR) ची जर्सी धारण करेल, कारण तीन वेळा चॅम्पियनचा सामना वानखेडे स्टेडियमवर पाच वेळा विजेत्या मुंबई इंडियन्स (MI) विरुद्ध होईल. एकूण 174 आयपीएल सामन्यांमध्ये पांडेने 121.52 च्या स्ट्राइक रेटने 3,942 धावा केल्या आहेत.
“माझ्यासाठी हा एक अविश्वसनीय प्रवास आहे – १९ वर्षे, आणि आता माझ्या १९व्या मोसमात जात आहे. U19 विश्वचषकानंतर पहिल्याच वर्षी मी MI बरोबर सुरुवात केली. ही एक खास आठवण होती, पण प्रामाणिकपणे, हे सर्व काही क्षणात संपल्यासारखे वाटते. 2008 ते आत्ता, 2026 पर्यंत, मी रविवारी PL ला व्हिडीओ रिलीज केला, असे पांडे यांनी सांगितले.तो पुढे म्हणाला, “एकंदरीत, हा एक विलक्षण अनुभव आहे. प्रत्येक आयपीएलचा भाग असलेल्या अशा मोजक्या खेळाडूंपैकी मी आनंदी आहे आणि मी नेहमीच स्वतःला आणि खेळाला न्याय देण्याचा प्रयत्न करतो. मी येथे पूर्णपणे क्रिकेटची आवड आणि प्रेम यासाठी आलो आहे.”2009 मध्ये रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरूसाठी त्याच्या ऐतिहासिक शतकाचे प्रतिबिंब देताना, पांडे म्हणाला, “नक्कीच. आम्ही फक्त तरुण होतो, 18-19 वर्षे वयोगटातील, खेळ आणि स्वतःला शोधून काढले. माझ्या दुसऱ्या सत्रात मी दक्षिण आफ्रिकेत RCBसाठी शतक केले, आणि ते आश्चर्यकारक वाटले. मला संधी मिळण्याची अपेक्षा नव्हती आणि मला खूप मदत मिळेल अशी अपेक्षा होती. शतक झळकावणारा पहिला भारतीय आणि त्यावेळचा सर्वात कमी वयाचा खेळाडू हा विक्रम आता इतर कोणाच्या नावावर असला तरी तो एक महान स्मृती आहे.“आयपीएलच्या वाढीबद्दल पांडे म्हणाले, “या स्पर्धेने आम्हाला खूप काही शिकवले आहे. तेव्हाची गतीशीलता आम्हाला अजूनही समजत होती. 19 वर्षांमध्ये, IPL मोठ्या प्रमाणावर विकसित झाले आहे – खेळाडू, प्रायोजक आणि चाहत्यांसाठी. त्यामुळे अनेकांना मिळालेला आनंद अविश्वसनीय आहे. तरुण प्रतिभांना चमकण्यासाठी हे आता सर्वात मोठे व्यासपीठ आहे.”पांडेने खेळ कसा बदलला आहे याबद्दल देखील सांगितले: “तेव्हा, 160 हा एक चांगला योग होता, आणि 140 चा बचाव केला जाऊ शकतो. आता, सर्व काही वेगवान आहे, उच्च-स्कोअरिंग गेम आणि नवीन गोलंदाजी भिन्नता. आयपीएल आज जागतिक क्रिकेटच्या केंद्रस्थानी आहे, जे खेळाडू येथे एक वर्ष किंवा अनेक वर्षे राहिले आहेत त्यांची चाचणी घेत आहे. यामुळे खेळ मोठा झाला आहे आणि क्रिकेटच्या वाढीस मदत झाली आहे.”तो पुढे म्हणाला, “आम्ही नेहमीच भारतासाठी खेळण्याचे स्वप्न पाहतो आणि आयपीएल सारख्या स्पर्धा महत्त्वाच्या असतात. निवडकर्ते बारकाईने पाहतात, आणि खेळात टिकून राहण्यासाठी येथे कामगिरी करणे महत्त्वाचे आहे. कालांतराने असे करण्यास मी भाग्यवान आहे.”केकेआरसाठी 2014 च्या फायनलमधील आपल्या महत्त्वपूर्ण खेळीचे स्मरण करून पांडेने निष्कर्ष काढला: “फायनलमधील 95 धावांची ती खेळी आयुष्य बदलून टाकणारी होती. यामुळे मला भारतीय संघात प्रवेश मिळण्यास मदत झाली, जिथे मी 29 एकदिवसीय आणि 39 टी-20 सामने खेळले. आयपीएलने माझ्यावर खूप दयाळूपणा दाखवला आणि मला दडपण घेण्याची संधी दिली.”
